広島の自然と歴史が息づくウイスキーの新星 ― SAKURAO DISTILLERY（桜尾蒸溜所）
広島県廿日市市松屋に位置するSAKURAO DISTILLERY（桜尾蒸溜所）は、瀬戸内海を望む絶景のロケーションに恵まれ、対岸には世界遺産・厳島神社がそびえ立つ、まさに美しい自然環境に囲まれた場所にあります。2017年に設立されたこの蒸溜所は、地元の自然や歴史を最大限に活かし、革新と伝統を融合させたウイスキー作りに挑戦しています。その背後には、かつて「中国醸造」として親しまれ、2021年にサクラオブルワリーアンドディスティラリーと社名変更した運営会社の情熱が込められています。
今回はそんな蒸留所&ウイスキーを特集します！
歴史と背景：100年を超える酒造の伝統
SAKURAO DISTILLERYのルーツは、1918年に創業された「中国醸造」に遡ります。地元の酒造メーカーたちの協力のもと設立され、1938年には株式会社化。その後、ジンの製造を開始し、全国的な名声を得ることに成功しました。しかし、ウイスキー製造は一時中断され、1980年代の「ウイスキー冬の時代」には製造が停止。その後も地域の需要に応じて「戸河内」や「グローリーエキストラ」などを展開し、再びウイスキー製造への挑戦が始まります。そして、2019年にウイスキー造りが再開され、SAKURAO DISTILLERYという新たな蒸溜所が誕生しました。
伝統と革新の製造過程：精緻な仕込みと高度な蒸留技術
SAKURAO DISTILLERYのウイスキー作りにおける最大の特徴は、そのこだわり抜いた品質です。地元・小瀬川水系の伏流水を仕込み水として使用し、1トンの麦芽でワンバッチ仕込みを行います。使用する麦芽も多彩で、ノンピートからヘビリーピート（50ppm）まで幅広い選択肢を取り入れています。特にヨーロッパ製の高品質な糖化槽や発酵槽を使用し、温度管理が精密に行われます。
蒸留では、ホルスタイン社製のランタン型ポットスチルを使用し、再留時にはハイブリッドスチルを採用。これにより、桜尾蒸溜所は「シングルブレンデッドウイスキー」のような新たなウイスキーの形態の開発にも意欲的に取り組んでいます。
熟成の秘密：海と山の二つの熟成庫
SAKURAO DISTILLERYのウイスキーには、他にはない特徴的な熟成環境が整っています。蒸溜所内にある「桜尾貯蔵庫」は乾燥した環境で熟成される一方、車で1時間ほどの場所には、湿気の多い中国山地の廃トンネルを改装した「戸河内貯蔵庫」も使用され、ここでは湿度が高いため、ウイスキーが樽内で水分を吸収し、自然にアルコール度数が低下します。
海の熟成庫（桜尾）
瀬戸内海の潮風を受け、温暖な気候で熟成されたウイスキーは、ほんのりとした塩気やミネラル感が特徴。スムーズでバランスが取れた味わいが広がります。
山の熟成庫（戸河内）
中国山地の静かな空気と森林の香りがウイスキーに静かな深みを与えます。バーボン新樽で熟成されたウイスキーは、クリーンでキレのある味わいが特徴で、穏やかなフィニッシュが印象的です。
多彩なラインアップとテイスティングノート
SAKURAO DISTILLERYのラインアップは、ウイスキー愛好者の心を掴んで離しません。2021年7月には、初リリースされた「桜尾 Ist Release CASK STRENGTH」と「戸河内 Ist Release CASK STRENGTH」が話題となり、その後もスタンダードボトルのシングルモルト「桜尾」や「戸河内」などが登場しています。
シングルモルト 桜尾
海の熟成庫で育まれたこのウイスキーは、バニラや果実の甘さ、ピート由来のスモーキーさが特徴。塩味とピートのバランスが絶妙で、ウッディーで濃厚な余韻が長く続きます。
- 香り
バニラ、トロピカルフルーツ（パイナップルやマンゴー）を思わせる甘い香りに加え、海風を感じさせる塩気と煙の香りが漂います。ピートのスモーキーさが深く、リッチな印象を与えます。 - 味わい
口に含むと、滑らかなテクスチャーで、バニラの甘さとフルーツの酸味が心地よく広がります。ほのかなスモーキーさと塩味がアクセントとなり、複雑で深みのある味わいです。 - 余韻
ウッディーでスモーキーな余韻が長く続きます。柔らかな塩味と、ほのかに残るピートの香りが後味として印象的に残り、心地よい余韻を楽しめます。
シングルモルト 戸河内
山の熟成庫で熟成されたこのウイスキーは、森林を思わせる爽やかな香りと、クリーンでキレのある味わいが特徴です。穏やかなフィニッシュが印象的で、すっきりとした後味が楽しめます。
- 香り
新緑を感じさせる爽やかな香りが立ち上り、森林の湿った空気と花々の香りが優しく広がります。フレッシュな草の香りと、軽やかなスパイスがアクセントとなっています。 - 味わい
すっきりとした飲み心地で、クリーンな味わいが特徴です。青リンゴやシトラスのフレッシュな果実味が広がり、軽やかな甘さと酸味がバランスよく調和しています。フィニッシュにかけて、少しスパイシーな感覚が感じられます。 - 余韻
穏やかなフィニッシュで、すっきりとした後味が楽しめます。余韻は軽く、草のような爽やかな香りとともに、清々しい印象を残します。
シングルモルト 桜尾 シェリーカスク
50%の高いアルコール度数にもかかわらず、まろやかでエレガント。シェリー樽由来の甘さとスパイシーな香りが広がり、濃厚な味わいとスモーキーな余韻が続きます。
- 香り
シェリー樽由来の豊かな果実香、ドライフルーツやレーズン、そしてスパイス（シナモン、ナツメグ）の香りが広がります。ピートの煙がそれらを包み込み、奥行きのある複雑な香りを演出します。 - 味わい
アルコール度数が高いにもかかわらず、滑らかな口当たりで、シェリーの甘さとスパイシーさが見事に調和しています。レーズンやプラムの濃厚な果実味と、ピート由来のスモーキーな味わいが豊かに広がります。 - 余韻
シェリー樽由来の甘さとスモーキーなピートの香りが長く続き、力強い余韻を残します。高いアルコール度数にもかかわらず、余韻が滑らかで、エレガントな仕上がりです。
シングルモルト 戸河内 Misty
2024年に数量限定でリリースされた「戸河内 Misty」は、霧が立ち込める熟成庫で静かに熟成された原酒を使用し、その名の通り“幻想的”ともいえる繊細な香味が特徴です。
- 香り
白い花やシトラス、青リンゴのようなみずみずしい香りに、ミントやユーカリを思わせる涼やかさが重なります。全体的にクリーンで爽快。 - 味わい
舌触りは軽やかで、レモンピールや白ブドウのような果実の酸味と甘みが絶妙に共存します。アルコール感は控えめで、するすると喉を通る透明感のあるテクスチャー。 - 余韻
短くも印象に残る余韻には、白胡椒のような穏やかなスパイスと、冷涼感のあるミネラルな印象が残ります。夏場にも心地よく楽しめる一本です。
見学ツアーと体験：ウイスキーとジンの製造過程を学ぶ
SAKURAO DISTILLERYでは、見学ツアーが開催されています。日本語ツアーは①10：30～ ③15：00～の1日2回実施、事前予約が必要で、料金は2,000円。見学では、ウイスキーだけでなくジンの製造過程も学べ、試飲ではウイスキーとジンの両方を堪能できます。
公式サイト☞DISTILLERY TOUR | SAKURAO DISTILLERY
まとめ：広島の自然を詰め込んだウイスキー
SAKURAO DISTILLERYのウイスキーは、広島の自然と100年以上の酒造の歴史を凝縮した一杯です。海と山、異なる熟成環境で育まれたウイスキーの個性をぜひ味わってみてください。広島を訪れる際は、この魅力的な蒸溜所を訪れて、その特別なウイスキーを体験しましょう。
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